Примітка редактора: ця стаття є частиною серії профілів про успішні українські стартапи та бізнеси. Серія фінансується регіональним інвестиційним фондом Ukraine-Moldova American Enterprise Fund (UMAEF) і створена у партнерстві з некомерційною організацією Spend With Ukraine, яка запустила платформу для демонстрації бізнесу з українським корінням і надання ще одного суттєвого способу підтримки Україна – обравши витратити з Україною. Спонсори серіалу не беруть участі в редакційному процесі написання цих профілів.
Соняшник надихнув Євгена Еріка на переосмислення сонячних батарей у його рідній країні, в Україні.
Зрозумівши, що сонячні батареї на його даху не покривають витрати на кондиціонування повітря влітку, у нього виникла ідея створити жалюзі на сонячних батареях, які б відстежували рух сонця, як соняшник, і створювали тінь для його дому.
«Ми втрачаємо так багато енергії через вікна», — сказав Ерік Kyiv Independent з Іспанії, де він зараз живе.
«Я бачив, як нам потрібно взяти щось у природи і принести це в наші домівки».
Ерік передав цю ідею IoT Hub, акселератору технологічних стартапів у Києві, де він сформував команду та запустив SolarGaps у 2016 році. Відтоді українська компанія отримала 1,5 мільйона доларів США інвестицій та 1 мільйон доларів США у вигляді грантів, профінансованих Європейською Комісією.
З тисячами жалюзі SolarGap, встановлених по всьому світу, Ерік бачить світле майбутнє для компанії, оскільки світ швидко повертається до відновлюваної енергії. Ринок сонячної енергії оцінюється в 55 мільярдів доларів, і він бачить придатний доступний ринок у 2,5 мільярда доларів для SolarGaps.
Жалюзі прості у використанні та виглядають як звичайні жалюзі, але зроблені з металу. Сонячні батареї, як і ті, що встановлені на дахах, сформовані у вигляді планок, які автоматично відстежують сонце.
Вони встановлюються на зовнішній стороні вікна і підключаються до розетки. Ними можна керувати за допомогою програми, дистанційного керування або системи розумного дому, наприклад Alexa та Google Home. За словами Еріка, виробляючи від трьох до п’яти кіловат на день, жалюзі зменшують рахунки за електроенергію на 50-70%.
«У деяких випадках це сто відсотків, якщо вони мають батарею для зберігання енергії», — сказав він.
Ерік не міг передбачити, наскільки важливими стануть його жалюзі для його зруйнованої війною батьківщини. Після того, як у травні Росія посилила атаки на енергомережі України, Ерік каже, що сотні українців звернулися до SolarGaps як до способу підтримувати світло під час тривалих відключень.
«Українці хочуть вижити. Вони підключають SolarGaps до батарей і можуть нормально жити», — сказав він.
Made in Ukraine
Досвід Еріка в області кібернетики та його досвід роботи в сфері нерухомості дозволили зрозуміти, як його продукт можна використовувати для підвищення енергоефективності в будівлях. У той час як у 80% світу немає відповідних дахів для сонячних панелей, набагато більше мають вікна, на які можна встановити сонячні жалюзі, зазначив він.
Він створив прототип вдома, перш ніж піти на Kickstarter, щоб отримати фінансування. Кампанія більш ніж удвічі перевищила свою ціль, залучивши понад 102 000 доларів США від сотень людей з усього світу.
«Це дає нам можливість випробувати наше рішення в різних кліматичних зонах, наприклад в Африці, Канаді, Австралії та Токіо», — сказав він.
Але Kickstarter було недостатньо, щоб підживити Ерікове бачення створення глобальної компанії. За допомогою інвесторів-ангелів із сектора нерухомості України та США компанія залучила близько 600 000 доларів США капіталу.
Фінансування було б недостатньо, якби SolarGaps базувалася в ЄС чи США. Але це було можливо в Україні, де дешевше відкрити компанію. SolarGaps почала виробляти власну електроніку в Україні і досі має фабрику в Києві, де працюють українці.
Коли виробництво було готове, компанія привернула увагу університету Singularity в Каліфорнії. Університет вибрав SolarGaps як частину своєї програми 2016 року, щоб покращити життя 1 мільярда людей у сферах харчування, води та енергії.
Пізніше компанія подала заявку на участь у програмі ЄС Horizon 2020 і отримала 1 мільйон євро фінансування протягом двох з половиною років. Підтримка дозволила Еріку розширити свій кругозір і завершити роботу над продуктом для європейських клієнтів.
Зараз компанія працює над четвертою версією жалюзі та десятою версією електронних компонентів. Ерік зазначає, що сонячні технології стають ефективнішими, що дозволяє компанії вдосконалювати свої конструкції, наприклад двигуни на сонячних батареях на жалюзі.
Жалюзі встановлюють із зовнішнього боку будівель, оскільки це забезпечує максимальне затінення. Виготовлені з алюмінію та вуглецевого волокна, жалюзі стійкі до атмосферних впливів і навіть пережили шторм Глорія в Іспанії у 2020 році. Для хорошої міри Ерік перевіряє жалюзі за допомогою пневматичної зброї.
Наразі європейський ринок є найбільш домінуючим, особливо в Німеччині, Швейцарії та Італії, оскільки країни стають більш обізнаними з питань енергетики. Підприємства складають більшість клієнтської бази, і SolarGaps може виготовляти продукти індивідуального розміру. Компанія продає дистриб’юторам, які потім встановлюють жалюзі.
У майбутньому Ерік сподівається відкрити офіси та масштабувати виробництво в Азії. Він зазначає, що Сінгапур зацікавлений у SolarGaps після того, як компанія брала участь у виставці на конференції Gastech у Сінгапурі минулого року.
War and reconstruction
З початку повномасштабного вторгнення для SolarGaps було нелегко. Кілька співробітників, які пропрацювали в компанії шість років, перейшли на виробництво безпілотників, ракет і літаків і мають мало часу для роботи в SolarGaps. Інші приєдналися до фронтової боротьби проти Росії.
Основна команда наразі складається з семи людей, розкиданих по Україні, Європі та США. Навіть із своєї бази в Іспанії війна рідко покидає Еріка, і він допомагає внести свій внесок у військові зусилля, забезпечуючи солдатів сонячними панелями та батареями, щоб вони мали регулярну потужність.
При цьому Еріку довелося скоротити витрати до базового рівня, щоб зберегти фабрику в Україні. Компанія зосереджена на розвитку своєї продукції та розширенні, а не на отриманні великого прибутку. Ціни починаються від 400 євро за 10 квадратних футів, з нормою прибутку 10-15%, заробляючи приблизно 200-300 000 доларів США річного доходу.
«Ми намагаємося масштабуватись і робити все можливе. Але зараз дуже важко», – сказав Ерік.
Тим не менш, SolarGaps не припиняла роботи з початку російського вторгнення. Компанія виконувала великі проекти в Канаді та Швейцарії навіть у перші місяці війни.
Нещодавно SolarGaps уклала партнерські відносини з німецькою компанією Hellweg, яка займається своїми руками, щоб продавати свою продукцію в 100 магазинах у першому переключенні компанії на звичайні магазини. Все буде вироблено в Україні.
Але Ерік знає, що інвестори та партнери хвилюються щодо виробництва в Україні. Він подає заявку на ще один грант ЄС на 3 мільйони доларів для відкриття фабрики в Польщі та зараз веде переговори з іспанською фабрикою щодо виробництва жалюзі на основі дизайну та патентів SolarGaps, які компанія отримала після восьми років інновацій.
«У нас є патент на інновацію, який діятиме до 2040 року. Тож у нас є час для масштабування», — пояснив Ерік.
«Ми хочемо бачити стратегічні партнерства з енергетичними компаніями, які розуміють, що вони можуть охопити ширшу аудиторію клієнтів за допомогою енергетичних продуктів», — додав він.
Ерік також прагне взяти участь в ініціативі зеленої реконструкції України. Враховуючи, що значна частина енергетичних об’єктів України була пошкоджена війною, Київ пообіцяв розвивати свій сектор відновлюваної енергетики, що виведе країну на той самий шлях, що й ЄС.
13 серпня український уряд заявив, що йому знадобляться інвестиції в розмірі 20 мільярдів доларів для збільшення потенціалу зеленої енергетики, а до 2030 року відновлювані джерела енергії мають становити 27% енергетичного балансу країни.
Ерік має амбітні плани щодо SolarGaps в Україні та передбачає, що багатоквартирні будинки встановлять сонячні жалюзі для генерації енергії. Він вважає, що це може створити платформу, на якій сусіди зможуть ділитися один з одним сонячною енергією, скорочуючи витрати та забруднення.
«Наша мета – створити в Україні незалежну енергетичну мережу, яка буде створена як автономний орган», – сказав він.
Від боротьби з відключеннями до зменшення рахунків за електроенергію до 70%, SolarGaps переосмислює сектор відновлюваних джерел енергії в усьому світі. Відвідайте Проведи з Україною щоб знайти більше компаній, які формують стале майбутнє — підтримуючи їх своїми покупками, ви можете стимулювати інновації та стійкість.